Les wedges - clubs de golf

Au cours des stages, on trouve souvent dans le sac des golfeurs une fin de série habituellement composée d'un pitching wedge et d'un seul sand wedge.

Or, il y a de nos jours en moyenne dix degrés d'écart de loft, et parfois onze ou douze degrés, entre le sand wedge et le pitching wedge.

Matériel de golf - Pitching wedge et sand wedge

C'est le constat fait par les enseignants pendant les cours de golf sur le practice et sur les greens d'entraînement. Ces clubs de golf sont pourtant essentiels pour contrôler le dosage au petit jeu et créer selon les situations des hauteurs de balles variées aux approches. Techniquement, sur un cours de golf dédié au chip-and-run, le pitching wedge convient mieux que le sand wedge mais tend à faire rouler la balle trop longtemps sur des greens durs et secs. Pour cette raison, un club de golf intermédiaire est souvent utilisé par les bons joueurs et les golfeurs professionnels. Ce club indispensable à leur matériel de golf est un wedge dont le loft, c’est-à-dire l’ouverture de la face de club, est intermédiaire entre le sand wedge et le pitching wedge. Lors du stage de golf, le pro détermine quel style de wedge acheter pour compléter l’équipement du joueur. Ces cannes de golf sont essentielles au short game pour maîtriser la proportion de vol et de roule autour des greens. Pour les cours de golf liés au pitch-and-run, le sand wedge, plus ouvert que nécessaire, doit être joué punché ou lifté de l’intérieur vers l’extérieur pour créer du roulement. Or un matériel soigneusement sélectionné introduit souvent un sand wedge intermédiaire que les bons golfeurs appellent le gap wedge. D’autres fabricants de clubs de golf l’appellent l’approche wedge, le mid wedge ou encore le grass wedge. Chez PING ce club est appelé le Utility wedge. Ces clubs de golf permettent de travailler la balle pour qu’elle roule davantage après son point de chute sur le green ou l’avant-green. A noter que le bounce, le rebond de la semelle, du wedge intermédiaire commence à se dessiner. Ce club de golf possède un loft entre 7 et 12 degrés pour les bounces les plus forts. Le rebond du club est un aspect largement travaillé lors des stages de golf. Ce point technique améliore considérablement le contact de balle au petit jeu. Les cours de golf s’orientent sur sa bonne utilisation pour inciter le joueur à aller au contact du sol et glisser sur l’arrière de la semelle. Cette approche du petit jeu permet d’éviter les grattes et améliore la performance des cours de golf dédiés au petit jeu.

C’est l’évolution du matériel de golf qui a conduit à créer un espace croissant entre le pitching wedge et le sand wedge. Le pitching wedge est passé ces dernières années de 47 ou 48 degrés à 45 degrés. Il a quasiment le loft du fer 9 d'il y a 15 ans ! Du coup, ce club de golf ne permet plus d’exécuter correctement le pitch-and-run. Cette explication intervient dans la partie des stages de golf consacrée au petit jeu. Les proportions de roule et de vol qui sont ancrées dans la culture golf du petit jeu ont été énoncées à l’époque où la tête de club du fer 9 était ouverte à 50°, Aujourd’hui les clubs de golf sont fabriqués avec des faces de clubs plus fermées. Le matériel de golf a d’abord évolué ainsi parce que la puissance croissante des balles de golf a généré de la hauteur supplémentaire dans les trajectoires. Le matériel de golf et notamment la relation « club de golf » – « balle de golf » avaient fini par créer une hauteur de balle excessive préjudiciable au contrôle de la trajectoire. Une autre raison pour laquelle les clubs de golf ont vu leurs faces de club se fermer est liée à une nécessité commerciale des équipementiers d’argumenter que leurs cannes de golf sont de meilleures qualité chaque année. Fermer la tête de club des clubs de golf produit une balle plus rapide à la sortie du club et augmente ainsi la distance de la frappe. De sorte que le même swing de golf appliqué à un fer 9 des années 70 et à un club de golf actuel produit un écart de distance de 35 mètres chez un joueur de bon niveau. Au cours des stages de golf, on constate souvent que les fers 7 et 6 sont à ce point fermé que les joueurs et joueuses à faible vitesse de swing ne parviennent plus à générer suffisamment de hauteur de balle avec ces clubs de golf. Réduire le loft des têtes de clubs est évidemment une façon de rendre les cannes de golf plus puissantes pour séduire les consommateurs systématiquement intéressés par la puissance du matériel. Les clubs de golf plus puissants sont trois fois plus achetés que les cannes de golf qui respectent les lofts conventionnels mais produisent au final moins de distance de balle. Le loft des têtes de clubs, surtout au niveau des wedges et des clubs ouverts, perd quasiment 1 degré d’inclinaison de la face tous les 5 ans. De sorte que lorsqu’un golfeur en cours de golf cherche à réaliser un pitch-and-run avec son fer 9, il ne peut plus créer la trajectoire décrite par la culture golf des années 70-80. Un élément important des stages de golf consiste à informer le golfeur que son fer 9 actuel possède en réalité le loft d’un fer 7 de l’époque. Et avec un fer 7 d’il y a quarante ans le golfeur peut réaliser un chip-and-run et non un pitch-and-run. Le matériel de golf influence le contenu pédagogique des stages. Les cours de golf surtout au petit jeu ont dû s’adapter à l’évolution du matériel. Les clubs de golf actuels imposent de revoir « à la roule » les repères jadis instaurés pour le short game.

Pitching wedge - gap wedge - Sand wedge - lob wedge

Le pitching wedge a tellement perdu de loft qu’il est devenu incontournable d’ajouter un wedge intermédiaire (Gap Wedge) dans son sac de golf. Avec ses 45° d’ouverture le pitching wedge est aujourd’hui un club de golf 11 degrés plus fermé que le sand wedge. Un tel écart dans le matériel de golf produit entre 40 et 50 mètres de distance en plus avec le wedge à 45°. Jouer un pitching wedge trop doucement dans le but de doser un coup occasionne de surcroît des difficultés à gérer le dosage et le backspin imprimé à la balle. Or, la question du backspin est très souvent évoquée lors des stages de golf. Les golfeurs veulent savoir et pose toujours la question à un moment ou un autre des cours de golf de connaître les éléments techniques qui génèrent du backspin et font reculer la balle de golf sur le green. Le premier conseil donné au joueur en stages de golf consiste d’abord simplement à incorporer un club intermédiaire. En frappant fermement un wedge intermédiaire on imprime davantage de backspin à la balle qu’en exécutant un swing trop doux avec le pitching wedge. Cet ajustement dans le matériel de golf est donc devenu indispensable pour gérer le dosage sur les pleins-coups, les demi-coups, puis contrôler le roulement de la balle au petit jeu. Les pros de golf choisissent souvent à la suite de leur pitching wedge à 46 degrés un wedge à 52 degrés puis un sans wedge plus ouvert à 58 degrés. Lors des cours de golf, le fait de posséder 3 wedges permet de travailler efficacement et simplement tous les coups du petit jeu et du wedging entre zéro et 100 mètres. D’autres joueurs professionnels comme Ian Poulter préfèrent utiliser un 54 degrés puis un 60 degrés. C’est l’usage du wedge à 60 degrés qui impose un wedge intermédiaire à 54 degrés. Le petit jeu chez les professionnels a tant d’importance que l’ont trouve un nombre croissant de joueurs qui ont 4 wedges dans leur sac de golf. Phil Mickelson a joué en 2009 l’un des 4 tournois majeurs de la saison avec 5 wedges dans son sac de golf et pas de driver ! Il exécutait ses mises en jeu, en draw pour lui, avec le bois 3. Les wedges sont les clubs de golf déterminants de la performance au petit jeu et au wedging.