Les balles de practice de l'académie

Le choix d'une balle de practice est déterminant pour positionner une école de golf et son académie.

La qualité de la balle de practice influence à la fois la trajectoire de balle et le plaisir que le golfeur en retire lorsqu'il vient s'entraîner.

Le choix se porte habituellement sur des balles 1-pièce ou 2-pièces. Les éléments les plus appréciés par les joueurs sont la puissance, sa douceur, sa maniabilité et la constance de fabrication.

Balles de practice et driving range

Évidemment, le golfeur à bas handicap recherchent une balle de practice qui soit aussi semblable que possible aux balles de compétition qu'il a l'habitude de jouer sur le parcours de golf. La qualité recherchée est l'adhérence de la balle sur la face de club à l'impact. Lorsque la balle adhère correctement sur la tête de club, la hauteur de la balle et le taux de backspin sont plus constants. La balle est lancée plus basse et le taux de backspin augmente. La balle profite de l'effet magnus et part basse pour remonter à mi trajectoire. Elle arrive ensuite sur le green avec un angle de retombée plus vertical. Si on associe cela à un taux de backspin plus important, cela permet à la balle de practice de s'arrêter plus rapidement sur le green et augmente considérablement le contrôle de la distance.
Cette capacité à créer du backspin et une balle qui remonte à la moitié de son vol est la caractéristique des bons joueurs et des professionnels. Il faut préciser qu'une balle de practice qui prend davantage d'effet rétro est également susceptible d'avoir davantage d'effets latéraux. Sur ce point, le revers de la médaille est évident : Le fade et le draw sont plus marqués avec les balles de golf à couverture tendre.
Si on associe l'augmentation de l'effet à l'augmentation de la puissance des balles de golf modernes, on obtient pour les joueurs les plus puissants une balle qui peut devenir difficile à contrôler car elle vole trop haut et disperse davantage. Comme le backspin et la puissance sont deux points fondamentalement recherchés par les bons joueurs, ces deux qualités sont intouchables dans un practice de golf aujourd'hui.
Pour les joueurs puissants, il faut pourtant réduire à la fois la hauteur de la balle liée à l'effet magnus et la dispersion latérale. La solution consiste à créer des balles de golf dont les alvéoles sont moins profondes. De cette façon, on conserve les qualités de puissance de la balle de golf, on conserve sa douceur et ses qualités d'adhérence à l'impact (donc de stabilité et de régularité) et on abaisse significativement la hauteur de la balle car l'effet magnus affecte moins la balle. Le résultat est une balle de golf qui vole plus bas. En réalité, elle remonte moins à mi trajectoire. On diminue également les effets latéraux. Une trajectoire de balle plus proche du sol disperse moins. Si en plus, les effets de draw et de fade sont diminués, on obtient une balle de jeu ou une balle de practice toujours aussi puissante, aussi douce et plus facile à contrôler pour les golfeurs à forte vitesse de frappe. Une telle balle de practice est très appréciée lors des stages.
Bien entendu, une balle de practice doit convenir à tous les golfeurs. Comme la majorité des joueurs qui viennent s'entraîner ont une vitesse inférieure à celle décrite plus haut, les deux éléments de fabrication cités ci-dessus sont travaillés pour augmenter la hauteur des balles de practice.

Balles de practice 2-pieces construction

Une balle avec une construction 2-pièces présente une enveloppe plus dure qui produit un lancement de balle plus haut lorsque la balle quitte la face de club. En ajoutant des alvéoles profondes qui augmentent l'élévation de la balle, on récupère une balle de practice qui vole plus haut. Cette caractéristique satisfait 95% des golfeurs. Le joueur débutant aime la balle haute. Les seniors et les dames qui ont souvent du mal à garder leurs balles en l'air avec les longs clubs apprécient les balles de practice qui gardent leurs coups de bois de fairway et leurs coups avec le driver plus hauts et plus longtemps en l'air. Le résultat sur la distance de la balle est significatif. On peut ainsi gagner une dizaine de mètres de portée avec ce type de balles de golf.
Le plaisir que les golfeurs retirent de leur séance de practice est déterminant pour la fréquentation du practice, les revenus qu'il génère et la réputation que les joueurs vont véhiculer concernant le driving range.
Du point de vue de la construction de la balle et de son coût, on peut considérer deux styles de balles de practice 2-pièces. La balle dont le noyau restitue beaucoup d'énergie, dans ce cas le matériau est souvent plus cher, et la balle de practice dont le noyau est raisonnablement performant mais qui permet de générer une économie liée au moindre coût de la matière première.
À l'évidence, pour la plus grande satisfaction des joueurs, la balle de practice 2-pièces à fort coefficient de restitution d'énergie est le choix le plus qualitatif. En second lieu, on préférera la balle 2-pièce dont le noyau est légèrement moins performant. Lorsqu'on parle du noyau, il faut rappeler que celui-ci représente 98% du volume de la balle. La couverture ne mesurant qu'un millimètre d'épaisseur. Le noyau constitue en réalité la quasi-totalité de la balle de golf. C'est donc cette matière première qui influence le coût de fabrication de la balle de practice.
La solution à mi-chemin entre la balle de practice 1-pièce et la 2-pièces haute performance consiste à réduire le coût en optant pour un noyau dont le matériau est moins coûteux et de récupérer du plaisir de jeu, du confort et de la performance en travaillant sur l'enveloppe de la balle de practice. Dans ce cas de figure, on considère deux critères mécaniques : La texture de l'enveloppe et les qualités aérodynamiques liées aux alvéoles. La durabilité de la couverture est également un critère important car la balle doit conserver ses qualités dans le temps. Pour une balle 2-pièces, on garantit une qualité proche de la performance d'origine jusqu'à 350 frappes de balles, ce qui est un paramètre qualitatif pour la tenue d'un stage. Cette caractéristique de durabilité de la balle de practice est constamment précisée par le fabriquant. Les recherches se portent donc sur la construction de la couverture de la balle en termes de texture, de positionnement des alvéoles et de leur profondeur.

Balles de practice 1-piece construction

Si la balle de practice 2-pièces est garantie pour 350 frappes de balles, il n'est pas rare que la balle 1-pièce soit garantie pour environ 1000 frappes de balles. On comprend aisément l'intérêt d'une telle balle de practice dont la matière première est moins onéreuse, dont la fabrication est plus simple, plus rapide et moins chère également. De surcroît, cette balle résiste trois fois plus longtemps.
C'est donc souvent sur la balle 1-pièce que se porte le choix du gestionnaire du practice de golf. Évidemment, cela se fait toujours au détriment de la satisfaction et du plaisir des golfeurs. On constate que les clubs de golf qui proposent des balles de practice de bonne qualité ont une meilleure fréquentation, davantage de succès et une meilleure image que les autres driving range. Lorsque l'image est installée, la quantité de balles consommées permet de générer des revenus supérieurs à ceux que l'on peut escompter en choisissant des balles de practice 1-pièce.
Au final, même si l'achat de balles de practice 2-pièces suppose un investissement plus important de 25%, les rentrées liées à la meilleure consommation équilibrent toujours les finances et souvent génèrent un bénéfice supérieur. À cette considération non négligeable vient s'ajouter une plus-value en termes d'image et de notoriété des stages de l'académie. La bonne réputation d'un practice de golf génère des retombées financières indirectes et augmente les ventes de matériel, la consommation au restaurant et le nombre de cours donnés par les professeurs de golf. Plus largement, l'école de Cannes profite de l'image pour créer davantage de nouveaux golfeurs qui alimentent le cycle de consommation. Les retombées sur les ventes de green fees sont significatives. Elles entretiennent la synergie entre les différents pôles d'une structure golfique classique.